繼電器是一種電控制器件，是當輸入量的變化達到規定要求時，在電氣輸出電路中使被控量發生預定的階躍變化的一種電器。

它具有控制系統和被控制系統之間的互動關系。通常應用于自動化的控制電路中，它實際上是用小電流去控制大電流運作的一種“自動開關”。

因此，繼電器是具有隔離功能的自動開關元件，廣泛應用于遙控、遙測、通訊、自動控制、機電一體化及電力電子設備中，是重要的控制元件之一。

繼電器一般都有能反映一定輸入變量（如電流、電壓、功率、阻抗、頻率、溫度、壓力、速度、光等）的感應機構（輸入部分）；有能對被控電路實現“通”、“斷”控制的執行機構（輸出部分）；在繼電器的輸入部分和輸出部分之間，還有對輸入量進行耦合隔離，功能處理和對輸出部分進行驅動的中間機構（驅動部分）。

作為控制元件，概括起來，繼電器有如下幾種作用：

例如，多觸點繼電器控制信號達到某一定值時，可以按觸點組的不同形式，同時換接、開斷、接通多路電路。

例如，靈敏型繼電器、中間繼電器等，用一個很微小的控制量，可以控制很大功率的電路。

例如，當多個控制信號按規定的形式輸入多繞組繼電器時，經過比較綜合，達到預定的控制效果。

例如，自動裝置上的繼電器與其他電器一起，可以組成程序控制線路，從而實現自動化運行。

而不同的類型的繼電器，細化出來的作用也是不同的。比如：

1、 熱繼電器的作用當電流過大時，會斷開，就是防止電線長期發熱，而燃燒，老化，起保護作用；

2、 速度繼電器的作用當電機速度過大時，斷開。防止電機速度過大而產生的各種問題；

3、 時間繼電器的作用開關導通后延時一段時間后閉合或斷開，可做電氣控制；

4、 壓力繼電器的作用壓縮空氣氣壓過大時，斷開，從而保護氣動閥。

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